Foto: PPA Tour

Andrei „The Giant” Daescu continuă seria performanțelor la cel mai înalt nivel al pickleball-ului profesionist. Românul și Christian Alshon au cucerit titlul în proba de dublu masculin la Veolia Arizona Open 2026, după o finală spectaculoasă, decisă la 15-13 în game-ul trei și în care au salvat nu mai puțin de șase mingi de titlu.

La Mesa, Arizona, Daescu și Alshon i-au învins în finală pe Yuta Funemizu și Nicolas „Nico” Acevedo cu 11-7, 7-11, 15-13, după 91 de minute de joc.

A fost unul dintre acele meciuri în care scorul final spune doar o parte din poveste.

Șase mingi de titlu salvate într-o finală de 91 de minute

Daescu și Alshon au început mai bine partida și au câștigat primul game cu 11-7.

Funemizu și Acevedo au răspuns însă în game-ul secund, pe care l-au adjudecat cu același scor, 11-7, astfel că titlul urma să fie decis în game-ul trei.

Iar decisivul s-a transformat într-un adevărat maraton.

Perechea Funemizu/Acevedo a ajuns în situația de a închide meciul, însă Daescu și Alshon au refuzat să cedeze. Adversarii lor au avut, în total, șase oportunități de a câștiga titlul.

Nu au reușit să transforme niciuna.

De fiecare dată, Daescu și Alshon au găsit soluția pentru a rămâne în meci. După o luptă punct cu punct, perechea româno-americană a reușit în cele din urmă să închidă decisivul la 15-13.

Finala a durat 91 de minute, iar dramatismul ei a făcut ca partida să devină imediat unul dintre principalele subiecte ale turneului.

The Dink a prezentat victoria chiar sub titlul „Alshon and Daescu Survive Six Championship Points”, considerând confruntarea probabil cea mai bună finală de dublu masculin a sezonului de până acum.

O finală împotriva marii surprize a turneului

Victoria lui Daescu și Alshon capătă și mai multă greutate dacă privim parcursul adversarilor lor.

Yuta Funemizu și Nico Acevedo au început competiția din postura de favoriți numărul 15, dar au produs una dintre cele mai mari surprize ale turneului încă din primul lor meci.

În fața lor s-au aflat Ben Johns și Federico Staksrud, capii de serie numărul 1 și una dintre cele mai interesante perechi înscrise la Mesa.

Funemizu și Acevedo nu doar că i-au eliminat, ci au făcut-o categoric: 11-4, 11-5, în numai 34 de minute.

Și au demonstrat apoi că rezultatul nu fusese întâmplător.

În sferturile de finală au trecut de Casey Diamond și Tyson McGuffin după un 12-10 în game-ul decisiv, iar în semifinale au repetat aproape identic scenariul împotriva favoriților numărul 3, CJ Klinger și Cam Chaffin: din nou 12-10 în decisiv.

Au ajuns astfel în finală după ce eliminaseră două dintre perechile importante ale tabloului și după mai multe meciuri câștigate la limită.

Daescu și Alshon aveau, așadar, în față una dintre echipele momentului la Mesa.

De data aceasta însă, finalul dramatic avea să le aparțină lor.

Al patrulea titlu PPA câștigat împreună

Succesul de la Arizona Open nu reprezintă doar încă o medalie de aur în palmares.

Pentru Andrei Daescu și Christian Alshon este al patrulea titlu PPA câștigat împreună și, în același timp, al doilea triumf al perechii la Mesa.

Cei doi au demonstrat deja că formează una dintre combinațiile capabile să lupte constant pentru medalii în circuitul profesionist, iar victoria din Arizona vine într-un moment foarte bun pentru român.

În 2026, Daescu a fost prezent în repetate rânduri în fazele finale ale marilor turnee.

La Pickleball Central National Indoor Championships, în luna ianuarie, românul a cucerit aurul la dublu masculin alături de Gabriel Tardio.

În luna mai, la PPA Finals din San Clemente, Daescu și Federico Staksrud au ajuns în finala probei de dublu masculin, unde au întâlnit perechea Ben Johns/Gabe Tardio.

Iar înaintea turneului de la Mesa, Daescu și Alshon veneau după o nouă prezență într-o finală importantă.

Astfel, aurul de la Arizona Open nu apare ca un rezultat izolat, ci se înscrie într-o perioadă în care românul continuă să fie prezent în fazele decisive ale competițiilor profesioniste.

De la „Andrei the Giant” la un nume important al circuitului

Andrei Daescu este cunoscut de mult timp în pickleball-ul american sub supranumele „Andrei the Giant”.

Este o poreclă care a pornit firesc de la statura sa și de la prezența impunătoare pe teren.

Dar, pe măsură ce rezultatele s-au acumulat, „The Giant” a început să capete și o altă semnificație.

Daescu nu mai este doar jucătorul român remarcat pentru înălțime, anvergură și forța jocului său. Este un sportiv care a ajuns constant în fazele finale ale unor competiții PPA și care continuă să adauge medalii și titluri în palmares.

Iar finala de la Mesa este probabil una dintre cele mai bune demonstrații ale acestei evoluții.

Astăzi, „The Giant” a arătat încă o dată de ce i se spune așa

Au fost 91 de minute în care Daescu și Alshon au trecut de la controlul primului game la presiunea unui decisiv în care adversarii au avut, în repetate rânduri, victoria la îndemână.

Șase mingi de titlu.

Șase momente în care finala putea să se termine în favoarea lui Funemizu și Acevedo.

Și de șase ori Daescu și Alshon au rămas în meci.

Apoi au câștigat.

De aceea, pentru Andrei Daescu, numele „The Giant” pare să i se potrivească astăzi mai bine ca oricând. Nu doar prin statură, ci prin dimensiunea pe care au început să o capete rezultatele sale în pickleball-ul profesionist.

Pentru România, performanța este cu atât mai importantă cu cât vine într-o perioadă în care pickleball-ul se află încă în plină dezvoltare la nivel național.

În timp ce în România se construiesc terenuri, apar cluburi, competiții și tot mai mulți jucători descoperă acest sport, un român câștigă pe una dintre cele mai importante scene ale pickleball-ului profesionist.

Andrei Daescu oferă astfel pickleball-ului românesc ceva ce puține sporturi aflate la început de drum într-o țară au: un jucător capabil să câștige la cel mai înalt nivel internațional chiar în perioada în care sportul se dezvoltă acasă.

Iar la Mesa nu a fost o victorie oarecare.

91 de minute. Șase mingi de titlu salvate. 15-13 în decisiv. Al patrulea titlu PPA alături de Christian Alshon.

Pentru Andrei, numele „The Giant” se potrivește perfect.

Și devine din ce în ce mai mare.