Asociațiile americane de pickleball continuă să își extindă influența la nivel internațional, într-o competiție tot mai intensă de a cuceri piețele emergente, mizând pe faptul că acest sport va cunoaște o creștere accelerată și în afara SUA, la fel cum s-a întâmplat pe piața internă.
Pe 11 iunie 2025, Association of Pickleball Players (APP), una dintre principalele organizații profesioniste de pickleball din SUA, a anunțat două acorduri majore care marchează un nou pas în această expansiune internațională:
- Un nou parteneriat cu Global Sports Pickleball (GSP), principala organizație de pickleball din India.
- Prelungirea colaborării deja existente cu Pickleball England, forul național de guvernanță al acestui sport în Anglia și organizatorul celebrului English Open.
APP și Pickleball England – un parteneriat care deja dă rezultate
APP colaborează deja de patru ani cu Pickleball England pentru organizarea English Open, iar acest parteneriat a permis participarea constantă a unor jucători de top din circuitul profesionist american. Conform lui Karen Mitchell, președintele Pickleball England, prezența acestor sportivi ridică nivelul de joc al turneelor europene:
“Oamenii vor să joace acolo unde joacă și profesioniștii. Participarea lor aduce un plus de entuziasm și atractivitate pentru competiții. În plus, APP ne sprijină cu sponsorizările, transmisiunile live pe APP-TV și promovarea în social media.”
Rezultatele nu au întârziat să apară: English Open a devenit cel mai mare turneu de pickleball din afara SUA, cu o ediție 2025 care va aduna aproximativ 2200 de jucători.
Pentru Pickleball England, acest eveniment reprezintă și principala sursă de finanțare a activității de dezvoltare la nivel de bază: formare de antrenori, introducerea sportului în școli și universități, precum și atragerea de jucători mai tineri.
India: o piață emergentă cu potențial enorm
Parteneriatul dintre APP și India are o istorie recentă, dar cu o dinamică accelerată. Prima întâlnire dintre reprezentanții APP și GSP a avut loc chiar la English Open, acum doi ani.
GSP, înființată acum trei ani, organizează deja trei mari competiții anuale:
- Indian Open (februarie)
- Monsoon Championships (august)
- Global Sports Pro League, lansată anul acesta, cu participarea a 100 de jucători profesioniști internaționali și premii totale de 550.000 dolari.
Colaborarea a început după ce jucătorii APP NextGen au impresionat la English Open, iar sportivii americani au fost invitați ulterior să participe la turneele din India. De exemplu, în 2024, Rob Nunnery și Andrei Daescu (partenerul său) au câștigat titlul de dublu la Indian Open, într-o finală memorabilă împotriva indianilor Armaan Bhatia și Harsh Mehta.
Această finală a fost considerată de către co-fondatorul GSP, Shashank Khaitan, un punct de cotitură:
“A arătat jucătorilor indieni nivelul la care trebuie să ajungă. A fost momentul în care au înțeles că pot concura cu cei mai buni din lume.”
Astăzi, Armaan Bhatia a ajuns să câștige medalii inclusiv la US Open și la APP NYC Open 2025, confirmând saltul valoric al jucătorilor din India.
Obiectiv: un circuit global de pickleball
Pe termen scurt, parteneriatul APP-GSP va permite participarea încrucișată a celor mai buni jucători din SUA și India în competițiile fiecărei organizații. Cei mai buni 12 jucători (masculin și feminin) ai APP vor primi sloturi la Monsoon Open 2025 și vor participa la draftul pentru ediția 2026 a GSP League. În același timp, sportivii din Asia vor avea acces la centrele de antrenament APP din Fort Lauderdale.
Ambii parteneri împărtășesc o viziune comună: creșterea globală a pickleball-ului.
Ken Herrmann, fondatorul APP, subliniază:
“GSP s-a dovedit a fi organizația lider în India. În extinderea noastră globală, am căutat să colaborăm cu parteneri de încredere și de calitate.”
Shashank Khaitan adaugă:
“Vrem să creăm o viziune comună, să construim global. Așa cum ATP-ul a globalizat tenisul, același lucru vrem să îl facem pentru pickleball.”
În plus, APP explorează posibilitatea introducerii unui sistem internațional de clasament care să integreze rezultatele obținute de jucători în turneele din întreaga lume.
Concluzie
Extinderea internațională a pickleball-ului a intrat într-o nouă etapă. Cei mai buni jucători din SUA, India și Europa participă deja regulat la competiții comune, iar colaborările dintre organizații puternice precum APP, GSP și Pickleball England sunt un semn clar că pickleball-ul devine un sport cu adevărat global.
