Gaurav Natekar, un nume cunoscut în lumea sportului din India datorită performanțelor sale remarcabile în tenis, își îndreaptă acum atenția către un sport mai puțin cunoscut în India: pickleball. Fiul renumitului jucător de badminton Nandu Natekar și câștigător a două medalii de aur la Jocurile Asiatice, Gaurav este pregătit să lanseze World Pickleball League, un proiect ambițios prin intermediul companiei sale, Natekar Sports and Gaming.
O Investiție de 10 Milioane de Dolari în Pickleball
Prin Natekar Sports and Gaming, Gaurav Natekar va investi 10 milioane de dolari în următorii trei până la cinci ani pentru a dezvolta pickleball-ul în India și în țările din regiunea Asia-Pacific (APAC). Deși acest sport câștigă rapid popularitate la nivel mondial, în special în Statele Unite, în India este încă la început. Cu toate acestea, Natekar vede un potențial imens și speră să transforme pickleball-ul într-un fenomen de masă în țară.
Cum a Descoperit Natekar Pickleball-ul
Natekar a fost atras de pickleball prin intermediul celeilalte afaceri a sale, Natekar Sports and Fitness, care se ocupă cu dezvoltarea infrastructurii sportive în India. În urmă cu aproximativ opt până la zece luni, echipa sa a început să primească tot mai multe cereri pentru construirea de terenuri de pickleball, ceea ce l-a făcut să realizeze că sportul are un potențial uriaș. După ce a sponsorizat un turneu național de pickleball în Goa și a asistat la finalele competiției, Natekar a fost convins că pickleball-ul are mai mult de oferit decât părea la prima vedere.
Popularitatea În Creștere a Pickleball-ului în India
Natekar estimează că în următoarele 12-15 luni vor fi construite cel puțin o mie de terenuri de pickleball în India, sportul câștigând tot mai mult teren, în special în orașele mari precum Mumbai. Deși pickleball-ul a fost inițial perceput ca un sport pentru persoanele peste 40 de ani, astăzi tinerii indieni câștigă medalii de aur la campionatele asiatice, demonstrând o popularitate în creștere și în rândul generațiilor mai tinere.
Planuri Ambițioase pentru World Pickleball League
World Pickleball League, ce urmează să fie lansată oficial în februarie 2025, va avea șase francize în primul an, fiecare echipă fiind compusă din opt jucători, dintre care cinci sau șase internaționali. Natekar Sports and Gaming are un parteneriat strategic cu Sony Entertainment Talent Ventures India, ceea ce aduce o dimensiune internațională ligii. În plus, Natekar pune un accent deosebit pe incluziunea jucătorilor tineri și pe promovarea talentelor locale, asigurându-se că fiecare franciză include jucători juniori care să se antreneze și să crească alături de echipă.
Obiectivele Imediate și Pe Termen Lung
Pe termen scurt, obiectivul principal al lui Natekar este să atragă cele mai bune francize, formate din persoane care înțeleg sportul și viziunea sa. Pe termen lung, el dorește să asigure succesul comercial al ligii și să contribuie la creșterea pickleball-ului nu doar în India, ci și în întreaga regiune Asia-Pacific. Natekar este determinat să ofere jucătorilor și francizelor un mediu respectuos și profesionist, subliniind că succesul unei ligi depinde în primul rând de satisfacția acestora.
Cu ambiția și resursele de care dispune, Gaurav Natekar este pregătit să transforme pickleball-ul într-un sport de top în India și să aducă această disciplină relativ nouă în centrul atenției mondiale.
