Australian Open Pickleball Slam 2026 s-a desfășurat la Melbourne chiar pe terenurile Australian Open, în același weekend cu semifinalele și finalele turneului de tenis. Atmosfera a fost electrizantă, cu tribunele pline și cu un mix spectaculos de tenis și pickleball la cel mai înalt nivel.
Pe tabloul de tenis, Elena Rybakina a câștigat titlul la simplu feminin, iar Carlos Alcaraz s-a impus la simplu masculin, oferind publicului un recital de lovituri — inclusiv câteva 3rd shot drops executate impecabil, clar influențate de flirtul său cu pickleball-ul.
Premii, format și miza competiției
Turneul de pickleball a ajuns la a doua ediție, adunând 28 de jucători care au luptat pentru un fond total de premiere de 100.000 AUD (aprox. 70.000 USD).
Formatul a fost unul dinamic și prietenos cu publicul:
- 6 echipe, grupă round-robin
- Fiecare „întâlnire” = 8 meciuri:
- 4 la simplu (feminin & masculin)
- 2 la dublu feminin/masculin
- 2 la dublu mixt
- Rally scoring și limită de timp per meci (scoruri de la 12–8 până la 25–5)
- Egalitatea după 8 jocuri se decide prin AOPS Showdown (tiebreaker special)
Echipele participante (loturi)
Majoritatea jucătorilor sunt australieni, cu invitați internaționali de top.
- Team Degraves: Zack Taylor (SUA), Jason Taylor, Selina Turulja, Sahra Dennehy
- Team Flinders: Casey Diamond (SUA), Michaela Haet, Danni-Elle Townsend, George Wall
- Team Hardware: Harrison Brown, Andie Dikosavljevic, Phuc Huynh (Vietnam), Nicola Schoeman
- Team Hosier: Ryler DeHeart (SUA), Emilia Schmidt, Sofia Sewing (SUA), Kyle Stoker, Zach Grabovic
- Team Duckboard: Megan Fudge (SUA), Sarah Burr, Joseph Wild, Jai Grewal (Noua Zeelandă)
- Team Guilford: Christina Chin (Canada), Mitch Hargreaves, Roos van Reek (Olanda – activă în Australia), Andre Mick
Competiția a reunit o masă critică din elita PPA Australia: 6 jucătoare din top 10 feminin și 5 jucători din top 10 masculin. Absențele notabile au fost cauzate de suprapunerea cu WPBL Season 2 (Mumbai), unde au ales să evolueze alți profesioniști australieni și internaționali.
Cum a decurs faza grupelor
- Team Hardware a dominat autoritar: 8–0 cu Duckboard și 7–1 cu Guilford.
- Team Hosier a fost „cea mai bună din rest”: două înfrângeri strânse (5–3) cu Hardware și o victorie 5–3 contra Flinders.
- Degraves, Guilford și Duckboard au încheiat la 1–4, fiecare cu o singură victorie între ele.
- Team Flinders a presat echipele de top, dar a terminat a treia (5–3).
Marea finală: Hardware vs. Hosier (thriller în 8 acte)
Cele mai bune două echipe s-au întâlnit pentru a treia oară. Rezumatul meciurilor:
- Simplu feminin #1: Sofia Sewing (Hosier) – Andie Dikosavljevic (Hardware) 20–16 → 1–0 Hosier
- Simplu masculin #1: Phuc Huynh (Hardware) – Ryler DeHeart (Hosier) 22–18 → 1–1
- Simplu feminin #2: Emilia Schmidt (Hosier) – Nicola Schoeman (Hardware) → 2–1 Hosier
- Simplu masculin #2: Harrison Brown (Hardware) – Zach Grabovic (Hosier) → 2–2
- Dublu feminin: Dikosavljevic/Schoeman (Hardware) – Sewing/Schmidt (Hosier) 28–26 → 3–2 Hardware
- Dublu masculin: Brown/Huynh (Hardware) – DeHeart/Grabovic (Hosier) 33–30 → 4–2 Hardware
- Dublu mixt #1: DeHeart/Schmidt (Hosier) – Huynh/Schoeman (Hardware) 17–16 → 4–3
- Dublu mixt #2: Sewing/Grabovic (Hosier) – Dikosavljevic/Brown (Hardware) 20–13 → 4–4
AOPS Showdown a fost decisiv: Team Hardware a câștigat la limită, 19–18, adjudecând titlul „pe muchie de cuțit”.
In cele din urmá…
Australian Open Pickleball Slam 2026 a demonstrat încă o dată că pickleball-ul poate sta umăr la umăr cu marile evenimente de tenis, oferind spectacol, intensitate și povești memorabile. Cu un format televizat, jucători de top și o finală dramatică, evenimentul își consolidează statutul de reper internațional în calendarul pickleball-ului profesionist.
