Într-o lume în care sportul se dezvoltă cu rapiditate, Jan Papi, fondatorul Pickleball Global și inițiatorul seriei World Pickleball Championship (WPC), a identificat o problemă presantă: absența unui sistem de evaluare corect pentru jucători. Astfel s-a născut Global Pickleball Ranking (GPR), un sistem menit să introducă echitate și motivație pentru participanți de toate vârstele și nivelurile.
Originea deciziei: o nevoie resimțită
Cu experiență în tenis — Papi a condus un magazin de tenis în Florida timp de două decenii —, el a observat că, spre deosebire de tenis, pickleball-ul nu beneficia de un sistem de clasificare. Jucătorii pur și simplu „se jucau” fără a avea o modalitate clară de comparare sau progres.
GPR: un mecanism conceput pentru echitate
Lansat în 2019, GPR clasifică jucătorii în funcție de vârsta lor, reflectând realitatea că un jucător de 60 de ani nu poate concura în condiții egale cu unul de 27. Astfel, sistemul creează categorii de vârstă (ex. 35+, 50+, etc.), unde fiecare participant are șansa să fie cel mai bun în grupa sa. „Dacă sistemul nu ține cont de vârstă… dintre 1.000 de participanți, doar unul ar ieși învingător. Dar dacă ai categorii… poți avea patru câștigători.”
Mai mult decât competiție — recunoaștere și motivație
Rolul GPR depășește simpla clasificare. El aduce recunoaștere — diplome, medalii, recompense — și oferă o măsură clară a progresului. „Vrei să știi cum te compari cu alți participanți”, spune Papi. Sistemul nu doar încurajează jocul — el stimulează competiția, inclusiv în rândul veteranilor.
Extinderea viziunii: din Florida în Asia
Înainte de pandemie, WPC organiza turnee în SUA. Odată cu criza sanitară, Papi și-a redeterminat traiectoria: s-a mutat în Asia (prezent în Bali) pentru a extinde impactul pickleball-ului în regiune . Această expansiune reflectă ambiția de a transforma GPR într-un standard global.
Impuls în Asia: inițiative locale cu impact internațional
Recent, cel mai mare campionat WPC Asia — Asia Grand Slam 2025 — a atras în Malaezia peste 1 500 de participanți din peste 20 de țări, sub auspiciile Ministerului Tineretului și Sportului. În paralel, a avut loc Asia Pickleball Summit, unde s-au abordat perspectivele viitoare ale sportului.
Un moment semnificativ a fost semnarea unui memorandum cu Malaysia Pickleball Association (MPA), conform căruia GPR devine sistemul oficial de ranking în țară și ghidul de selecție pentru loturile naționale.
Pickleball: un sport incluziv și vitalizant
Papi subliniază în mod constant caracterul accesibil al pickleball-ului: este ușor de învățat, se potrivește multor generații simultan, și crește calitatea vieții. Unii chiar susțin că sporturile de tip racket — cum este pickleballul — te pot ajuta să îți prelungești viața cu până la 10 ani, fără să simți că faci un efort intens.
Concluzie
Prin GPR, Jan Papi aduce un suflu nou în pickleball: nu doar un sistem de clasare, ci o cale spre recunoaștere, echitate și includere. Alegerea de a segmenta sportul după vârstă creează șanse reale pentru toți să concureze și să progreseze. Mutarea în Asia și adoptarea inițiativelor locale demonstrează că GPR este mai mult decât un scor — este o mișcare globală în evoluție.
