Conform unei analize publicate recent de Forbes, sezonul 2025 al Major League Pickleball (MLP) a ajuns la jumătatea calendarului competițional, după primele cinci etape desfășurate în orașe precum Orlando, Columbus, Austin, Phoenix și Daytona Beach. Deși echipele din liga Premier au jucat un număr diferit de meciuri (între 11 și 15), s-a acumulat deja suficient material pentru a contura ierarhiile provizorii.
Sistemul de punctaj al ligii acordă 3 puncte pentru victorie în timp regulamentar, 2 puncte pentru victorie în DreamBreaker (desemnarea câștigătorului prin set decisiv), 1 punct pentru înfrângere în DreamBreaker și 0 puncte pentru înfrângere în timp regulamentar.
Dallas Flash: Perfecțiune aproape absolută
Echipa Dallas Flash (14-0, 2.86 puncte pe meci) conduce autoritar, conform previziunilor făcute încă din presezon, și este singura formație neînvinsă. Elementul-cheie: Jorja Johnson, care domină liga cu 26 de victorii din 28 de jocuri disputate și un procentaj de puncte câștigate de 73%. Pe locul doi în acest clasament individual se află chiar colega sa de echipă, Hurricane Tyra Black, ceea ce transformă Dallas într-o adevărată mașină de victorii. Cu toate acestea, analiștii Forbes anticipează că Dallas ar putea pierde un meci în a doua jumătate a sezonului, cel mai probabil în fața echipelor St. Louis Shock sau New Jersey 5’s.
St. Louis Shock: Singurul eșec, o surpriză la Daytona
Pe locul secund se află St. Louis Shock (13-1, 2.79 PPM), care păstrează nucleul de jucători din 2024 și este văzută ca principală candidată la marea finală alături de Dallas. Singura lor înfrângere a venit surprinzător la Daytona, în fața LA Mad Drops. Duelul direct dintre St. Louis și Dallas nu a avut încă loc în acest sezon.
New Jersey 5’s: Scăderi de formă vizibile
New Jersey 5’s (12-3, 2.40 PPM) ocupă poziția a treia, însă prestațiile nu mai sunt la nivelul sezonului trecut. Anna Leigh Waters, starul echipei, a înregistrat deja mai multe înfrângeri decât în întreg sezonul precedent, în timp ce noii veniți din lot (precum Dizon) nu au reușit să suplinească eficient plecările. Înfrângerea surprinzătoare în fața echipei Utah Black Diamonds a tras un semnal de alarmă asupra vulnerabilităților.
LA Mad Drops: Revelația sezonului
LA Mad Drops (10-4, 2.00 PPM), cotată modest în presezon (locul 10), a produs una dintre cele mai mari surprize. Cu o formulă completă în sfârșit disponibilă, echipa a obținut 5 victorii din 5 meciuri la Daytona, inclusiv prima victorie împotriva St. Louis. Evoluțiile excelente ale lui Jade și Catherine în Gender Doubles (12-2) și ale lui Quang Duong în DreamBreaker (70% puncte câștigate) transformă Mad Drops într-un adversar periculos pentru fazele eliminatorii.
Alte echipe aflate în lupta pentru playoff:
- Brooklyn (7-4, 2.09 PPM): se bazează mult pe performanțele din Gender Doubles, dar are vulnerabilități în DreamBreaker.
- Columbus Sliders (7-4, 1.82 PPM): a dezamăgit ușor față de așteptări, însă rămâne competitivă.
- Texas Ranchers (8-6, 1.93 PPM): start bun, dar inconsistența individuală a dus la recul.
- Orlando Squeeze (10-5, 1.87 PPM): performanță decentă, dar fără constanță în Mixed Doubles.
Utah Black Diamonds – outsiderul care a surprins
Poate cea mai mare surpriză pozitivă este echipa Utah Black Diamonds (6-9, 1.27 PPM), care a obținut trei victorii neașteptate în ultimele două etape, inclusiv cea cu New Jersey. Cu toate acestea, performanțele individuale ale jucătorilor rămân modeste, bazându-se mai degrabă pe echilibru și luptă de uzură.
Situația la polul opus
În zona de jos a clasamentului, Phoenix Flames, New York Hustlers, Carolina Hogs și SoCal Hard Eights dezamăgesc puternic, cu serii lungi de înfrângeri și decizii de transfer discutabile. Carolina, de exemplu, deși are în lot frații Ben și Collin Johns — considerate vedete mondiale — suferă din cauza prestațiilor slabe în Mixed Doubles și a lipsei de motivație vizibile a starurilor.
Previziuni Forbes pentru a doua jumătate a sezonului
Conform previziunilor Forbes:
- Dallas își va păstra poziția de lider, dar va ceda probabil cel puțin un meci.
- Utah va continua să producă surprize.
- Chicago Slice ar putea prinde ultimul loc de playoff în detrimentul altor formații aflate la limita calificării.
Urmează: mișcări de trupe și etapa de la San Clemente
Săptămâna aceasta urmează ultima perioadă de transferuri și waiver-uri, după care competiția se va muta în California, pentru etapa de la San Clemente, în paralel cu circuitul PPA. A doua jumătate a sezonului MLP 2025 promite să fie la fel de imprevizibilă precum prima.
