În acest weekend, orașul Southampton din Anglia devine gazda primei ediții a Campionatului European de Pickleball pe Echipe, un eveniment istoric pentru acest sport în plină ascensiune. Competiția se desfășoară la Southampton Tennis Centre pe 23 și 24 noiembrie și reunește echipe din 24 de țări, inclusiv Anglia.
Pickleball, un sport de rachete care combină elemente din badminton, tenis și tenis de masă, a câștigat popularitate rapidă în întreaga lume. Cu reguli simple, echipamente accesibile și deschidere către toate vârstele, pickleball atrage din ce în ce mai mulți jucători.
Creștere exponențială a popularității
Președintele Federației Europene de Pickleball, Frank Arico, a declarat că evoluția sportului a depășit toate așteptările:
“Când am început să organizăm evenimentul în ianuarie, ne întrebam dacă vom avea cinci țări participante. Acum sunt 24, un rezultat incredibil!”
În prezent, peste 35 de milioane de oameni joacă pickleball în Statele Unite, unde sportul a luat naștere ca un joc de curte și a devenit cel mai rapid sport în creștere. În Marea Britanie, organizația Pickleball England a raportat o creștere anuală de 65% a numărului de membri.
Spirit competitiv și deschidere internațională
Campionatul reunește peste 600 de jucători, iar ceremonia de deschidere include defilarea echipelor în spatele drapelelor țărilor lor. Printre participanți se află și cei mai buni jucători britanici, precum James Chaudry, originar din Southampton, care va concura la dublu masculin și dublu mixt pentru Echipa Angliei.
“Este o mare onoare să-ți reprezinți țara într-un astfel de eveniment,” a spus Chaudry. “Fiind printre primii membri ai echipei, avem ocazia să punem bazele standardelor pentru generațiile viitoare.”
Co-echipiera sa, Thaddea Lock, și-a exprimat încrederea în echipa lor, dar a recunoscut că va fi o competiție acerbă:
“Avem o echipă puternică, dar și celelalte echipe sunt foarte bine pregătite. Vom lupta cu spirit de echipă pentru fiecare meci.”
Un sport pentru toți
Pickleball își câștigă popularitatea datorită beneficiilor pentru sănătate, regulilor accesibile și costurilor reduse. Cu toate acestea, atracția principală rămâne faptul că poate fi practicat de persoane de toate vârstele și nivelurile de pregătire.
Campionatul European de Pickleball marchează o etapă importantă în dezvoltarea acestui sport pe continent și reprezintă o oportunitate de a pune pickleball-ul pe harta sporturilor internaționale.
