Pickleball, sportul cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite, își face tot mai mult simțită prezența și în O‘ahu, datorită eforturilor Asociației de Pickleball O‘ahu și a fondatoarei sale, Donna Ching. Ching și echipa sa lucrează intens pentru a promova acest sport popularizat în ultimele decenii, dar care are rădăcini ce datează de aproape 60 de ani.
O Dragoste Descoperită
Donna Ching, care a crescut în Silicon Valley, California, a fost întotdeauna pasionată de sporturi, în special de tenis, pe care l-a practicat peste patru decenii. Însă, în 2016, în timpul unui campionat național de tenis în Arizona, Ching a descoperit o nouă pasiune: pickleball. „M-am îndrăgostit de acest sport. Ador cum m-am conectat cu mingea și cu paleta, acea senzație,” își amintește ea.
După întoarcerea în Hawai‘i, Ching și soțul ei, Kevin, au început să caute locuri unde să joace pickleball, dar au constatat că jocurile erau destul de greu de găsit. Determinată să răspândească pasiunea pentru acest sport, Ching și prietenii lor au inițiat sesiuni de învățare intitulate „Învățați să jucați pickleball într-o oră”, călătorind pe insulă pentru a găsi terenuri de volei sau tenis pe care să joace.
Creșterea Popularității și Formarea OPA
În aprilie 2017, Ching a fondat oficial Asociația de Pickleball O‘ahu (OPA). Această organizație, condusă de un consiliu de administrație format din voluntari, oferă lecții, organizează turnee și evenimente demonstrative, și oferă informații generale despre pickleball publicului larg.
Pandemia a adus o creștere neașteptată a interesului pentru pickleball, ceea ce a determinat OPA să își extindă activitățile. „COVID nu a încetinit pickleball-ul; de fapt, l-a ajutat,” explică Ching. „Oamenii jucau pickleball pe străzi, în garaje, în curți, oriunde puteau.”
OPA a răspuns cererii crescute prin organizarea de ligi și cursuri pentru toate vârstele, inclusiv pentru copii și seniori. În prezent, OPA oferă două ligi: Po‘aono (pentru jucători de 14 și 18 ani) și Lāpule (pentru cei de 50 de ani și peste).
Beneficiile Sănătoase și Sociale ale Pickleball-ului
Pickleball-ul nu este doar un sport; este și o modalitate excelentă de a îmbunătăți sănătatea fizică și mentală. OPA, ca parte a proiectului Blue Zone Hawai‘i, promovează beneficiile acestui sport, cum ar fi coordonarea îmbunătățită, flexibilitatea, și sănătatea cardiovasculară. De asemenea, sportul ajută la reducerea anxietății și depresiei, fiind un mod minunat de a socializa.
Ching subliniază și faptul că pickleball-ul este accesibil pentru toți, indiferent de vârstă sau abilitate. „Nu trebuie să fii un superstar pentru a juca acest sport,” spune ea. „Este foarte satisfăcător să vezi cât de dornici sunt oamenii de a învăța și de a-i învăța pe alții.”
Viitorul Pickleball-ului în O‘ahu
Pe măsură ce popularitatea pickleball-ului continuă să crească, OPA colaborează cu Departamentul Parcurilor și Recreării din Honolulu pentru a construi mai multe terenuri dedicate acestui sport. De asemenea, asociația organizează evenimente speciale, cum ar fi celebrarea inaugurării noilor terenuri de pickleball la Hawai‘i Convention Center, în perioada 1-3 noiembrie.
Chiar dacă nu mai joacă pickleball atât de des din cauza obligațiilor familiale, Ching își păstrează pasiunea pentru acest sport. Mesajul ei pentru cei care doresc să încerce pickleball-ul? „Doar distrați-vă. Fii ca un copil,” spune ea. „Dacă vrei să râzi, acesta este sportul perfect pentru tine.”
Pickleball-ul continuă să aducă oameni împreună, să creeze prietenii noi și să îmbunătățească viețile celor care îl practică, consolidându-și locul ca sportul cu cea mai rapidă creștere din America și, acum, și din O‘ahu.
