Pe insula Bainbridge, un colț pitoresc al statului Washington, se află punctul zero al unuia dintre cele mai rapide fenomene sportive din Statele Unite: pickleball-ul. Chiar și într-o zi rece de decembrie, când temperaturile scad sub 4°C, terenurile de pickleball sunt pline de viață – o dovadă a pasiunii locale pentru acest sport.
Unde a început totul: originea pickleball-ului
Pickleball-ul a fost inventat în vara anului 1965, chiar pe Bainbridge Island. Totul a pornit din curtea unui localnic, când Joel Pritchard, pe atunci congresman, împreună cu câțiva prieteni, a creat un joc pentru a distra copiii. Ceea ce a început ca o improvizație cu o paletă de ping-pong, o minge de plastic și o plasă joasă a devenit în timp un sport practicat azi de milioane de oameni în peste 80 de țări.
Terenurile Fondatorilor – un loc de pelerinaj pentru fanii pickleball-ului
În 2020, pe insulă au fost inaugurate oficial Terenurile Fondatorilor, un complex dedicat memoriei locului de naștere al pickleball-ului. Clay Roberts, rezident pe Bainbridge de peste 30 de ani, a fost motorul acestei inițiative, devenind ulterior co-președinte al organizației Bainbridge Island Pickleball (BIP).
Sub conducerea sa:
- S-au construit terenuri moderne accesibile publicului
- S-au strâns fonduri pentru echipamente gratuite
- S-a creat o comunitate incluzivă, deschisă pentru vizitatori din toată lumea
Turismul sportiv legat de pickleball pe Bainbridge Island a explodat, transformând insula într-un magnet pentru jucători de toate nivelurile.
Terenul original: un loc încărcat de istorie
Pentru iubitorii autenticității, atracția principală rămâne terenul original – aflat în curtea familiei Scott și Carol Stover. Deși simplu, cu beton crăpat și o plasă joasă, acest loc are o valoare istorică unică. Proprietarii au refuzat constant modernizările, alegând să păstreze terenul exact așa cum era în 1965, pentru ca vizitatorii să simtă legătura cu începuturile sportului.
O comunitate legată prin pickleball
Pickleball-ul nu este doar un sport pe Bainbridge – este o cultură comunitară. Pe terenuri se adună oameni din toate vârstele și mediile, iar turneul anual Founders Tournament atrage inclusiv jucători internaționali, precum o echipă de tineri din Thailanda.
Localnicii au profitat de valul de interes:
- Magazinele vând suveniruri tematice
- Vizitatorii contribuie la dezvoltarea economică locală
- Comunitatea rămâne autentică, fără a fi copleșită de turism
Următorul pas: Hall of Fame pe Bainbridge Island
Visul lui Clay Roberts și al comunității este ambițios, dar realizabil: un Hall of Fame dedicat pickleball-ului, exact pe insula unde a început totul – un echivalent al Cooperstown pentru baseball sau Springfield pentru baschet.
Cu popularitatea sportului în continuă creștere, ideea capătă tot mai mult sprijin. Bainbridge ar putea deveni centrul istoric și simbolic al pickleball-ului mondial, un loc de referință pentru generațiile viitoare de jucători.
Concluzie
Bainbridge Island nu este doar locul de naștere al pickleball-ului, ci și sufletul său. Aici, sportul a evoluat dintr-o joacă de curte într-o mișcare globală. Terenurile sale, oamenii și poveștile locale stau mărturie pentru cum o idee simplă poate schimba lumea – un punct, o pasă și un zâmbet la un moment dat.
