Într-un efort de a proteja poziția tradițională a tenisului în peisajul sportiv american, Asociația de Tenis a Statelor Unite (USTA) a anunțat introducerea unui nou format de joc – Red Ball Tennis – conceput ca alternativă directă la popularul pickleball.
Această mișcare vine pe fondul creșterii explozive a pickleball-ului în Statele Unite, un sport considerat mai accesibil, mai rapid și mai prietenos cu jucătorii de toate vârstele.
Președintele USTA critică expansiunea pickleball-ului
Dr. Brian Hainline, președintele USTA, și-a exprimat îngrijorarea față de impactul pickleball-ului asupra tenisului, criticând inclusiv sunetul caracteristic al jocului, pe care l-a descris ca fiind „obnoxious”. El a adăugat că extinderea pickleball-ului pe terenurile de tenis a devenit „din ce în ce mai problematică”.
„Popularitatea pickleball-ului este reală și a crescut organic. Dar această creștere pune presiune directă pe terenurile și pe infrastructura tenisului,” a declarat Hainline.
Red Ball Tennis – replica strategică a USTA
Începând din această primăvară, USTA va pilota Red Ball Tennis, un joc adaptat pentru toate vârstele, ce folosește:
- O rachetă mai mică, cu corzi
- O minge cu compresie redusă (red ball)
- Plasă mai joasă și terenuri mai mici
Interesant este faptul că Red Ball Tennis poate fi jucat pe terenuri de pickleball, o alegere care indică o strategie clară de recâștigare a spațiilor și a publicului atras de sportul rival.
Pickleball-ul continuă să domine terenul
Pe cealaltă parte a „fileului”, CEO-ul Pickleball USA, Mike Nealy, a comentat într-o manieră relaxată apariția noii propuneri a USTA:
„Noi preferăm să ne concentrăm pe ceea ce construim, nu pe ce vor să imite alții. Pickleball-ul continuă să crească natural și să aducă oameni împreună.”
Cu peste 36 de milioane de jucători activi în SUA și un ritm de expansiune fără precedent, pickleball-ul a fost deja integrat în marile evenimente internaționale – inclusiv la French Open 2024 – în timp ce US Open a ales să nu-l includă în program, semnalând rezervele comunității de tenis.
Padelul – un alt concurent, dar cu o altă traiectorie
Un alt sport în creștere, padelul, captează și el interesul publicului, însă nu intră direct în competiție cu tenisul sau pickleball-ul. Fiind jucat pe terenuri speciale, închise, padelul urmează un traseu paralel, fără a intra în conflict direct cu celelalte sporturi de rachetă.
Concluzie: tenisul contraatacă, dar viitorul aparține flexibilității
Lansarea Red Ball Tennis este un semnal clar că USTA resimte presiunea succesului pickleball-ului și încearcă să recâștige teren în fața acestui val. Cu toate acestea, preferințele sportive ale americanilor se schimbă rapid, iar sporturile mai accesibile, mai rapide și mai sociale par să fie în avantaj.
Rămâne de văzut dacă Red Ball Tennis va deveni o alternativă viabilă sau doar un episod trecător într-o confruntare sportivă care redefinește piața americană.
